Juste à temps pour la Fête nationale helvétique, célébrée le 1er août, Porsche rend hommage au pilote suisse Jo Siffert en proposant une Porsche 911 GT3 RS « Tribute to Jo Siffert ». Celle-ci reprend notamment le numéro et les couleurs de la Porsche 917 au volant de laquelle Jo Siffert et Kurt Ahrens avaient signé, le 10 août 1969, la toute première victoire de ce bolide qui allait être sacré en 1999 « Voiture de compétition du siècle » par un magazine spécialisé britannique. Philippe Siffert et Jérémy Siffert, respectivement fils et petit-fils de Jo Siffert, nous ont dévoilé en avant-première, le 15 juillet avec un embargo jusqu’au 31 juillet, cette Porsche 911 GT3 RS «Tribute to Jo Siffert» dans les ateliers de Porsche Exclusive Manufaktur à Stuttgart-Zuffenhausen.
C’est une victoire extrêmement importante que Jo Siffert et Kurt Ahrens, au volant de leur Porsche 917 blanche et verte numéro 29, ont remportée le 10 août 1969 sur l’Österreichring, lors du Grand Prix d’Autriche qui accueillait cette année-là le championnat du monde des marques, l’actuel WEC. Présentée en première mondiale, le 12 mars 1969 au Salon international de l’automobile de Genève, la Porsche 917 n’avait encore rien gagné, plus de cinq mois plus tard.
Pire, c’est au volant d’une Porsche 917 que le pilote britannique John Woolfe a été victime d’un accident mortel lors du premier tour des 24 Heures du Mans de 1969. La 917 a souffert de plusieurs problèmes de jeunesse et les pilotes officiels préféraient s’aligner au volant des 908 et 908/2, réputées plus sûres dans leur comportement. Comme l’ont très bien expliqué Michel Janvier et Olivier Marin dans leur bande dessinée consacrée à Jo Siffert aux Editions Paquet, Ferry Porsche s’est même demandé si la Porsche 917, conçue par son neveu Ferdinand Piëch au prix de très importants investissements, n’allait pas être un échec.
Le meilleur résultat d’une Porsche 917, avant le Grand Prix d’Autriche du 10 août, n’était en effet qu’une modeste 8e place obtenue le 1er juin, aux 1000 Kilomètres du Nürburgring. A son volant, le Britannique David Piper et l’Australien Frank Gardner n’avaient terminé qu’à quatre tours de la Porsche 908/2 des vainqueurs Jo Siffert/Brian Redman qui s’imposaient devant quatre autres Porsche 908/2, une Ford GT40 et une Alfa Romeo T33/2.
Mais les ingénieurs et les mécaniciens de Porsche devaient finalement réussir à améliorer le comportement de la Porsche 917. Ils permettaient ainsi au duo Jo Siffert-Kurt Ahrens de s’imposer avec 1’46’’ d’avance sur la Lola T70 de Jo Bonnier-Herbert Müller et un tour d’avance sur la seconde Porsche 917, celle de Richard Attwood-Brian Redman. Cette première victoire, qualifiée de « capitale » par Ferdinand Piëch, allait être la première d’une longue série. La Porsche 917, tout comme Jo Siffert d’ailleurs, a en effet contribué de façon déterminante au fait que la firme de Stuttgart-Zuffenhausen remporte trois titres consécutifs de champion du monde des marques en 1969, 1970 et 1971.
Ainsi, lorsqu’il a fallu choisir une livrée pour la Porsche 911 GT3 RS « Tribute to Jo Siffert » (Ndlr. « Hommage à Jo Siffert » en français), les spécialistes de Porsche Exclusive Manufaktur, qui ont pu compter à cette occasion sur les conseils de Philippe Siffert, ont choisi celle de cette fameuse victoire aux 1000 Kilomètres de l’Österreichring.
« J’ai beaucoup apprécié de participer à la réalisation du dessin des ailes vertes à l’avant de la voiture. Je voulais par exemple que la partie supérieure peinte en vert vienne toucher le bas du pare-brise », nous a expliqué Philippe Siffert. « Comme le baquet de la 917 pilotée par mon père était rouge, les sièges de cette 911 GT3 RS unique sont également rouges. Les spécialistes de Porsche Exclusive Manufaktur m’ont alors suggéré d’appliquer cette couleur rouge également sur les surpiqûres sur les portières, le tableau de bord et la console médiane. J’ai toutefois préféré opter pour des surpiqûres grises, plus discrètes et davantage en phase avec un modèle dérivé d’une voiture de course. »
Après avoir revêtu des gants blancs « Sonderwunsch » – du nom du stade ultime de personnalisation proposé par Porsche Exclusive Manufaktur et qui reste dénommé ainsi sur tous les marchés alors qu’il peut être traduit par « Souhait particulier » ou « Commande spéciale » en français – Philippe Siffert a participé lui-même au montage d’un des derniers éléments de cette Porsche unique au monde.
Philippe Siffert, qui a notamment participé aux 24 Heures du Mans de 1995 au volant d’une Porsche 911 GT2, a ainsi collé la plaquette d’identification sur la vitre latérale arrière droite. Sur cette plaquette, on distingue notamment le casque de Jo Siffert, avec sa croix blanche et ses deux bandes blanches, ainsi que l’autographe du regretté pilote décédé le 24 octobre 1971 au volant d’une BRM lors d’une course de F1 ne comptant pas pour le championnat du monde.
Le casque de Jo Siffert figure également sur l’appuie-tête de chacun des deux sièges-baquets alors que son autographe se retrouve aussi bien sur l’accoudoir central que sur la signature lumineuse qui est projetée au sol lorsqu’on ouvre les portières ! Sachez enfin que tout un chacun, pour autant bien entendu qu’il en ait les moyens, peut signer le bon de commande de ce modèle unique auprès de n’importe quel Centre Porsche agréé de Suisse.
Son bon de commande sera ensuite tiré au sort – ou pas – le 9.11 ( ! ), soit le 9 novembre, lors d’Auto-Zürich, le salon de l’automobile de Zurich qui se tiendra du 7 au 10 novembre. « Nous avons déjà une quarantaine de personnes intéressées », nous a confié Michael Glinski, le directeur général de Porsche Suisse.
Et combien coûte cette Porsche 911 GT3 RS « Tribute to Jo Siffert » ? « Environ 700’000 francs », nous a-t-on répondu, sans trop entrer dans les détails. Et si vous n’êtes pas l’heureux élu du tirage au sort, vous pouvez toujours vous rabattre sur un modèle réduit. La Porsche 911 GT3 RS « Tribute to Jo Siffert » sera en effet proposée aussi bien à l’échelle 1:18 qu’à l’échelle 1:43. Gageons que Jérémy Siffert, qui participe avec succès à sa deuxième année de compétition en Coupe Funyo en France, s’en verra offrir une, avant, qui sait, de courir un beau jour en Coupe Porsche!
Crédits des photos : Laurent Missbauer et Porsche AG