Deux mois après la clôture du WRC 2024, c’est, comme de tradition, face au Casino de Monaco que la nouvelle saison du championnat du Monde des rallyes débutera. Sur un parcours de plus de 340 km d’épreuves chronométrées, les concurrents auront à affronter des conditions qui pourraient être rendues bien compliquées par la météo incertaine. Un nouveau manufacturier pneumatique, avec l’arrivée de Hankook, et l’abandon des systèmes hybrides sur les Rally1 pourraient bien redistribuer quelques cartes. Face à ces incertitudes, le successeur de Thierry Neuville, vainqueur de l’épreuve en 2024 et Champion du Monde en titre, devra faire face à toutes ces inconnues pour l’emporter dimanche prochain dans la principauté et ainsi faire un premier pas dans la lutte pour le championnat.
Hyundai Motorsport
Hyundai i20 N Rally1
Après une longue présence en WRC, et alors que des doutes subsistent sur l’avenirde Hyundai en rallye, notamment en raison de son arrivée en Endurance en 2026 via la marque de luxe Genesis, une Hyundai portera enfin le numéro 1 sur une saison en WRC. Après avoir longtemps joué avec deux pilotes et une troisième voiture partagée entre plusieurs équipages, cette saison le constructeur coréen engagera trois équipages à temps complet, comme sur cette première manche de la saison, et pourrait, sur certaines épreuves, présenter une quatrième Hyundai i20 N afin de récolter une nouvelle couronne, notamment le titre constructeur qui leur a échappé de peu.
Cyril Abiteboul : « C’est un sentiment formidable de revenir en Championnat du monde des rallyes avec un titre de champion du monde des pilotes à notre actif. Ce succès a définitivement redonné confiance à toute l’équipe pour 2025, car cette année, nous avons des objectifs différents à atteindre. Thierry et Martijn se rendent au Monte-Carlo avec l’intention de défendre leur victoire de l’année dernière, Ott et Martin reprendront le volant avec la même détermination que l’année dernière, et nous accueillons de nouveaux talents dans l’équipe avec nos nouveaux arrivants Adrien Fourmaux et Alexandre Coria. Bien que tous nos équipages aient leurs propres objectifs individuels, en tant qu’équipe, nous travaillerons pour ramener autant de points que possible pour le championnat constructeur ; le Monte-Carlo n’est que la première des 14 manches de cette année, et nous espérons commencer l’année avec beaucoup de positif. Ce ne sera pas facile avec la nouvelle réglementation, les pneus, la météo imprévisible et le retour à plein régime de Toyota, mais avec plus de régularité cette année, nous espérons porter notre espoir à un niveau supérieur. »
#1 Thierry Neuville – Martijn Wydaeghe
Après de longues années, et deux titres constructeurs en 2019 et 2020, 2024 fut l’année de la consécration pour Hyundai et leur équipage Thierry – Neuville Martijn Wydaeghe avec les titres pilote et copilote, même si le titre constructeur échappaient aux Coréens au Japon, le dernier jour du rallye.
S’élançant avec le numéro 1, avec comme objectif de défendre la couronne, Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe vont débuter la saison là où ils ont bâti solidement leur route vers la couronne, à savoir leur victoire au Monte-Carlo. Auteurs d’un sans-faute et prenant l’ascendant sur leurs adversaires au fil du rallye, l’équipage avait, sans contestation, remporté l’épreuve et abordera donc l’épreuve avec le statut de favori.
Thierry Neuville : « Il n’y a jamais deux sans trois, et bien sûr j’aimerais gagner le Monte-Carlo pour la troisième fois, mais c’est aussi l’une des épreuves les plus difficiles à remporter. En plus des difficultés habituelles du Monte-Carlo, nous devons également relever le défi des nouveaux pneus. Il y aura donc beaucoup de surprises dans des conditions dans lesquelles nous n’avons pas encore effectué de tests. Nous devons y aller étape par étape pour nous rapprocher de la limite. Pour le moment, nous nous attendons à des conditions plus hivernales que celles que nous avons connues ces dernières années, ce qui rendra l’épreuve encore plus difficile, même si nous savons qu’au Monte-Carlo, les conditions ne sont jamais garanties. Le premier objectif est toujours de terminer, donc si nous sommes dans la lutte pour la victoire vers la fin du week-end, nous allons certainement donner un coup de pouce supplémentaire. »
#8 Ott Tänak – Martin Järveoja
Après une saison faite de hauts et de bas, et notamment une erreur lors de la dernière journée du WRC 2024 privant Hyundai de la couronne constructeur, Ott Tänak et Martin Järveoja auront à cœur d’oublier cette saison qui les voyait perdre la deuxième place du championnat au Japon. À l’image de la saison dernière, le parcours des Estoniens dans l’épreuve Monégasque fut compliquée par le passé avec trois podiums en 2017, 2018 et 2019 mais aussi marqué par des abandons.
Ott Tänak : « Il y a beaucoup de sections qui sont nouvelles cette année, donc encore une fois, il est difficile de savoir à quoi s’attendre. Le Monte-Carlo a toujours beaucoup d’inconnues, ce qui rend la préparation à long terme assez difficile. La météo est le facteur principal et nous devons être prêts à tout ce qui se passera pendant le week-end. Le principal élément à prendre en compte à ce sujet sont les pneus, qui sont un élément assez important de notre rallye. Ce sera une grande inconnue pour tout le monde et je pense que cela rendra le Monte-Carlo très intéressant. C’est toujours une épreuve délicate, nous sommes montés sur le podium mais n’avons jamais été assez forts pour le gagner. C’est vraiment une épreuve unique avec une grande histoire et une victoire ici est quelque chose que j’aimerais beaucoup. C’est toujours l’objectif et disons que ce trophée serait dans un endroit spécial. »
#16 Adrien Fourmaux – Alexandre Coria
Après une saison chez Ford où, promus numéro 1, il a su démontrer sa vitesse tout en marquant des gros points à l’image des 5 podiums l’an passé, Adrien Fourmaux, toujours accompagné d’Alexandre Coria, débarque chez Hyundai et bénéficiera ainsi d’une voiture lui permettant de jouer les premiers rôles. Attention néanmoins pour l’équipage français de ne pas vouloir en faire trop devant son public et ainsi retrouver les démons de 2022, d’autant qu’il faudra s’acclimater à une nouvelle voiture, même si l’équipage a remporté le rallye Hivernal du Dévoluy en décembre dernier au volant de la i20 N Rally1.
Adrien Fourmaux : « J’ai fait mes débuts en Championnat du Monde des Rallyes au Rallye Monte-Carlo et j’y ai marqué mes premiers points au championnat. J’en garde donc de bons souvenirs. Cela dit, c’est le rallye le plus difficile de l’année en raison des conditions météo. C’est difficile de décrire les sensations que l’on ressent ici, c’est vraiment quelque chose de spécial. Nous travaillons en étroite collaboration avec l’équipe sur les choix de pneus, en considérant parfois ceux qui seront les plus rapides pour la boucle plutôt que pour une spéciale. Pour ma part, mon objectif au Monte-Carlo est d’aider l’équipe autant que possible avec les points constructeurs, mais je sais aussi que j’ai besoin d’un bon départ pour être sûr de marquer des points pour le début de mon championnat. C’est comme une épreuve à domicile pour moi, avec beaucoup de spéciales en France, donc faire un bon résultat est important pour moi. »
Toyota Gazoo Racing
Toyota GR Yaris Rally1
Après une saison 2024 quelque peu décevante chez Toyota, le titre pilote leur échappant après cinq couronnes consécutives, il est décidé de sortir l’artillerie lourde. Ainsi, pas moins de 4 Yaris Rally 1 sont engagés sur l’ensemble de la saison auxquelles s’ajoutera, épisodiquement, une cinquième auto pour Sébastien Ogier.
Jari-Matti Latvala : « J’ai l’impression que la saison 2024 vient à peine de se terminer et que nous nous préparons désormais à entamer une nouvelle avec de nombreux aspects nouveaux. Avec la suppression de l’unité hybride et le poids réduit, nous avons travaillé dur pour optimiser la voiture et trouver le bon équilibre avec les réglages. J’ai eu la chance de conduire moi-même ce nouveau package et, même avec moins de puissance, les performances sont proches de celles d’avant et la voiture semble encore plus agile. Nous accueillons également un nouveau fournisseur de pneus avec Hankook. Nous pouvons nous attendre à voir des pilotes qui s’adaptent plus rapidement à ce changement et sont capables de repousser les limites plus tôt. Le Rallye Monte-Carlo est l’événement le plus difficile en termes de stratégie pneumatique compte tenu des conditions changeantes. Nous avons connu un mélange de conditions météorologiques lors des essais, notamment de la neige, mais le rallye peut toujours apporter des surprises. Avec notre équipe renforcée cette année, nous sommes convaincus que nos pilotes peuvent se battre pour les premières places sur cette épreuve et pour les titres de champion. Pour sa première année complète en Rally1, nous avons engagé Sami avec une deuxième équipe comme nous l’avions fait précédemment avec Takamoto, ce qui peut également apporter une dimension supplémentaire au championnat des constructeurs. Si l’objectif principal pour lui sur cette épreuve est d’atteindre l’arrivée et d’acquérir de l’expérience, nous espérons le voir grandir et se développer au cours de l’année. »
#33 Elfyn Evans – Scott Martin
Vainqueur du rallye du Japon, sauvant ainsi le titre constructeur pour Toyota et la deuxième marche du podium au classement pilote, Elfyn Evans n’a pas su palier, l’an passé, au programme réduit de ses coéquipiers chez Toyota. Au Monte-Carlo, l’équipage Britannique reste sur un podium l’an passé. Après un début de rallye en tête, ils n’avaient pu suivre le rythme de leurs adversaires pour se mêler à la lutte pour victoire.
Elfyn Evans : « En commençant une nouvelle saison, l’objectif est comme toujours de donner le meilleur de nous-mêmes pour gagner. Nous avons une équipe solide pour 2025 et l’objectif, de mon point de vue, reste de nous battre pour des victoires en rallye et pour les titres de champion. Avec l’introduction d’un nouveau fournisseur de pneus et quelques changements dans la réglementation technique, il y aura une certaine adaptation et un certain apprentissage à faire sur toutes les surfaces, mais c’est la même chose pour tout le monde et nous devons juste faire du mieux que nous pouvons pour être aussi prêts que possible. Le Rallye Monte-Carlo est l’événement avec le plus grand choix de pneus disponibles et avec les essais limités autorisés, il n’est pas possible d’essayer les pneus dans toutes les conditions différentes. C’est toujours un rallye extrêmement difficile et s’adapter aux conditions et prendre les bonnes décisions au bon moment sera plus que jamais essentiel. »
#17 Sébastien Ogier – Vincent Landais
Recordman des victoires sur l’épreuve, Sébastien Ogier, associé à Vincent Landais, sera bien entendu à la recherche d’une dixième victoire en principauté. Mais, il faudra réussir à vaincre les nouveaux Champions du Monde sur un terrain où, l’an passé, il avait avoué être moins rapide alors qu’il évolue sur des routes qu’il connaît par cœur. De plus, l’an dernier, l’octuple Champion du Monde a démontré une certaine fébrilité en deuxième partie de saison au point de ne peut-être pas apparaître comme le grand favori sur le Monte-Carlo.
Sébastien Ogier : « C’est toujours excitant pour moi de me préparer pour le Rallye Monte-Carlo et de poursuivre ma collaboration avec TGR-WRT pour une nouvelle année. Je prends toujours autant de plaisir à piloter pour cette fantastique équipe, celle avec laquelle je suis resté le plus longtemps dans ma carrière, et j’espère prendre encore plus de plaisir avec la voiture cette année. Avec moins de puissance, moins de poids et de nouveaux pneus, il y a beaucoup de points d’interrogation en début de saison, et c’est un nouveau défi pour les équipes et les pilotes de voir qui pourra le mieux s’adapter. Même après de nombreux départs, ce rallye ne devient jamais plus facile et j’aborde toujours le rallye avec respect pour le défi et d’une certaine manière un peu de peur, car vous savez que vous allez affronter des conditions imprévisibles. Il s’agit d’essayer de gérer le risque, encore plus que sur d’autres rallyes. »
#69 Kalle Rovanperä – Jonne Halttunen
Après une saison partielle où il ne faisait pas les choses à moitié, alternant victoire et abandon (définitif ou en super rallye), Kalle Rovanperä, toujours associé à Janne Halttunen, revient à temps complet en WRC, au moins pour cette année, et cherchera à décrocher une troisième couronne pilote. Auteur d’un seul podium en catégorie reine sur le port de Monaco, le Finlandais pourrait donc chercher à remporter l’une des rares épreuves qui manque à son palmarès, mais pêchera par un manque d’expérience, notamment lié à son absence l’an passé.
Kalle Rovanperä : « C’est cool d’être de retour avec l’équipe pour une saison complète de WRC. C’est un sentiment différent de se préparer et d’être excité pour l’année entière et de se battre pour le titre, ce qui doit être notre objectif. L’année dernière, nous étions rapides, mais cette année, nous devons être plus réguliers tout au long de l’année. Le Rallye Monte-Carlo est toujours un début de saison très difficile. Cela n’a jamais été mon point fort, mais nous avons quand même réussi à obtenir quelques bons résultats. Je serai heureux si nous pouvons faire un rallye propre et de bons points pour commencer la saison. Avoir un nouveau fournisseur de pneus sera une chose assez importante, car tout le monde doit apprendre à utiliser les pneus dans tous les types de conditions, et sur le Monte-Carlo, vous voulez pouvoir vous sentir en confiance dans la voiture le plus rapidement possible. »
#18 Takamoto Katsuta – Aaron Johnston
En progrès ces dernières saisons, Takamoto Katsuta a réalisé son meilleur résultat l’an dernier en terminant deuxième au Kenya mais des contre-performances au cours de la saison ont terni son année conclue au sixième rang. Or, il faudrait au pilote Japonais, toujours accompagné de l’Irlandais Aaron Johnston, enfin confirmer sur une saison complète. Sur le Rallye Monte-Carlo, le meilleur résultat de l’équipage est sixième. Dès lors, les gros points au championnat devraient être un objectif pour l’équipage plus que de jouer la victoire sur ce terrain particulier.
Takamoto Katsuta : « C’est le début d’une nouvelle saison avec de nouvelles attentes. Je vais essayer de garder la même vitesse qu’avant et d’être plus régulier : c’est mon objectif principal cette année. La saison dernière a été difficile, mais j’ai ressenti un grand soutien de la part de l’équipe et j’ai beaucoup appris sur la façon de gérer ces situations. Je sens vraiment que cela m’a rendu plus fort et c’est une année pour montrer ce que j’ai appris. Le Monte-Carlo est l’un des rallyes les plus difficiles en termes de conditions et il est difficile de se préparer en une seule journée d’essais. Nous devons trouver le meilleur réglage pour nous adapter à l’équilibre différent suite au changement de réglementation, mais mon ressenti est globalement bon avec la voiture et avec les pneus. »
#5 Sami Pajari – Marko Salminen
Vainqueur du WRC2 en 2024 et avec trois participations sur des épreuves en Rally 1 l’an dernier, Sami Pajari, qui disputera la saison avec un nouveau copilote en la personne de Marko Salminen (avec qui il a couru par le passé), est donc promu pour une saison complète dans la catégorie reine. Disputant seulement son troisième Monte-Carlo (en 2023 il fut forfait car malade), il ne faudra pas aux Finlandais vouloir griller les étapes, d’autant que la seule expérience du pilote en Rally 1 sur asphalte l’an dernier s’était terminée en tonneaux.
Sami Pajari : « J’ai un très bon feeling avant ma première saison complète avec une voiture de Rally1. Nous en avions eu un avant-goût l’année dernière et j’ai vraiment hâte de commencer. Avec une nouvelle réglementation et un nouveau fournisseur de pneus, tout le monde doit s’habituer à ces nouvelles règles, ce qui est intéressant et assez excitant. Jusqu’à présent, le feeling a été très bon lors des essais. Pour ce premier rallye de l’année au Monte-Carlo, l’objectif est peut-être simplement d’atteindre l’arrivée avec de bonnes sensations. Si les conditions sont bonnes, nous pourrons peut-être accélérer comme nous avons déjà pu le faire l’année dernière, mais je pense que nous devons encore gagner un peu d’expérience avant de pouvoir vraiment nous battre pour les premières places. »
M-Sport Ford
Ford Puma Rally1
Avec des moyens ‘semi-officiels’, M-Sport ne peut soutenir le développement effectué par ses deux adversaires en mondial qui disposent de moyens bien plus importants. En conséquence, les écarts de performances se creusent entre les autos alors qu’au niveau des pilotes, l’équipe ne peut obtenir l’une des têtes d’affiches de la discipline, devant se rabattre sur des équipages moins expérimentés. Auteurs de belles performances pour ses débuts dans la catégorie reine, Mārtiņš Sesks et Renārs Francis retrouveront l’équipe pour 6 rallyes en 2025 dont le rallye de Suède où il débuteront leur saison.
Richard Millener : « Ces derniers mois ont été très chargés pour tout mettre en place pour la première manche de la saison, mais nous y sommes encore une fois parvenus grâce au travail acharné et dévoué de toute l’équipe. Je tiens à les remercier, ainsi que tous nos autres partenaires qui continuent de nous soutenir en WRC. J’attends avec impatience 2025, il sera intéressant de voir comment nous pouvons progresser au cours de la saison. De nombreux nouveaux défis nous attendent, mais j’ai hâte de travailler à nouveau avec une équipe de jeunes pilotes déterminés. »
#13 Grégoire Munster – Louis Louka
Avec le départ d’Adrien Fourmaux chez Hyundai, Grégoire Munster, toujours associé à Louis Louka, se retrouve donc numéro 1 chez M-Sport Ford dès sa deuxième saison complète dans la catégorie reine. Au volant d’une auto manquant de performance face aux adversaires, la saison pourrait être difficile et il ne faudra pas trop en faire malgré un manque de moyen qui risque de creuser l’écart en performance. Disputant son sixième Monte-Carlo (le deuxième en Rally 1) il pourra, néanmoins, faire parler son expérience d’autant plus si les conditions météo sont difficiles.
Grégoire Munster : « Nous avons fait un bon test avant l’événement ; le premier jour sur le sec, nous avons essayé de nouvelles choses qui, je pense, seront un facteur clé pour cette année, et nous avons également eu de bonnes sensations sur la neige. Il y a quelques ajustements à faire, maintenant que nous n’avons plus l’hybride, mais les sensations sont bonnes jusqu’à présent. Le Monte-Carlo est toujours une épreuve délicate avec des conditions variées, notamment avec toute la glace qui peut s’accumuler tout au long de la nuit. Il faut avoir une voiture dans laquelle on se sent à l’aise et qui fonctionne sur toutes les surfaces, et nous sommes convaincus que nous avons cela pour l’événement. J’ai hâte de découvrir l’ambiance jeudi soir pendant les spéciales de nuit, c’est une sensation si particulière pour les premières spéciales de la nouvelle saison. Je pense que tous les pilotes connaissent cette sensation ! »
#55 Josh McErlean – Eoin Treacy
Dernier engagé en catégorie reine, Josh McErlean, associé à Eoin Treacy, se retrouve dans le grand bain. Après une saison en WRC2 en demi-teinte : un seul podium, l’Irlandais se retrouve sur la deuxième Ford Puma. Disputant son deuxième Rallye Monte-Carlo après 2023 conclu en Super Rallye, il faudra déjà finir avant de regarder le classement pour l’équipage.
Josh McErlean : « Ce furent deux jours d’essais fantastiques, nous avons beaucoup appris de Greg et de l’équipe, ils ont été très encourageants et accueillants, ce qui a facilité le processus de saut dans la voiture Rally1. Le test en lui-même était fantastique : ces voitures sont incroyables, l’appui et l’adhérence qu’elles créent sont phénoménaux ! Nous avons roulé à la fois sur la neige et sur le sec, ce qui a rendu notre première dans la voiture très productive. M’aligner sur la place du Casino sera un moment spécial pour moi jeudi prochain. C’est un moment dont je rêve depuis mon enfance, donc je veux juste l’apprécier et en profiter. Nous sommes dans une position très privilégiée et je souhaite simplement faire le meilleur travail possible pour toutes les personnes impliquées, être cohérent et progresser tout au long de l’événement. »
