En 2012, la société Expert Pilot a créé un circuit glace situé à seulement 35 minutes de la vallée du Rhône, à Abondance (Haute-Savoie). Située dans une cuvette ombragée, cette piste de glace naturelle d’une longueur de 700 mètres permet de s’initier ou de se perfectionner aux joies de la glisse, appelée également drift. Curieux d’en savoir plus, je me suis rendu sur place pour découvrir les différentes formules proposées.

Si l’endroit m’est inconnu, l’équipe d’Expert Pilot qui m’y accueille m’est familière. C’est un plaisir de retrouver Alban, le responsable du circuit, qui nous avait coachés Sébastien et moi sur le circuit Geoparc au volant d’une Porsche 992 GT3. Quant à Gianni et Simon, je les avais rencontrés lors d’un tout autre exercice consistant à franchir les 300 km/h sur la piste de l’aérodrome de Lahr, en Allemagne.

Pour différentes raisons (usure de la glace, bruit, etc.), Expert Pilot n’organise pas de roulages libres sur cette piste. Néanmoins, il est possible d’opter pour un stage de conduite avec son propre véhicule muni de pneus hiver ou cloutés. D’une durée de 30 minutes (60 euros) ou d’une heure (120 euros), le stage permettra même à ceux qui ont l’habitude de rouler à Flaine de s’améliorer, le moniteur s’adaptant au niveau du conducteur et au véhicule. Une personne débutante effectuera d’abord des exercices, alors qu’une personne déjà initiée pourra directement enchaîner des tours de circuit et bénéficier de précieux conseils.

Il fait -9 degrés et je commence la matinée par poncer cette belle glace avec mon Audi S1 quattro équipée de pneus cloutés. Comme je dispose déjà d’une expérience sur d’autres pistes avec cette auto, Alban commence par m’observer sur quelques tours avant de me proposer deux axes d’amélioration. Premièrement, je dois plus rapidement débraquer dans les courbes serrées, ce qui va aider le train arrière à pivoter plus tôt. Deuxièmement, Alban me préconise de freiner avant chaque virage, ce que je ne fais pas systématiquement sur la glace. Après quelques tentatives, ces conseils me permettent d’avoir un meilleur contrôle lors des phases de glisse.

Après cette première heure, je suis impatient de prendre le volant des véhicules que le circuit met à disposition pour les stages. L’Alpine A110 et la Porsche 718 Cayman sont des modèles que je connais bien, mais avec lesquels je n’ai jamais roulé avec des pneus cloutés sur la glace ! Et cela va se voir rapidement, ce d’autant plus que je sors de ma S1 et que la gestion de la glisse est totalement différente sur une propulsion.

Bien que les tête-à-queue s’enchaînent, le risque d’abîmer le véhicule demeure faible, la vitesse en courbe étant bien plus faible qu’avec une traction intégrale et la piste étant dépourvue de murs de neige (contrairement à la plupart des autres circuits). Dans le pire des cas, les roues avant mordent dans la neige à côté de la piste, mais le crochet est tout de même installé à l’avant dans le cas où l’essieu arrière se retrouve bloqué dans la neige…

Après quelques acrobaties involontaires et plusieurs tours de chauffe, je parviens à maintenir l’auto en glisse avec un angle acceptable. Pour peaufiner cette première prise en main, je termine par quelques tours de glisse sur l’atelier « rond-point », avant de passer sur la Porsche 718 Cayman de 300 ch dotée de la boîte PDK – un exemplaire à boîte manuelle est également disponible sur place.