Dans sa couleur ‘Code Orange’ (CHF 1’100.-) et du haut de ses suspensions Fox Live Valve à grand débattement, le Raptor ne laisse pas indifférent. Pour la discrétion, il faudra repasser ! D’autant que la mécanique n’est pas en reste puisque le moteur 6 cylindres Ecoboost 3.0 litres (292 ch et 491 Nm) émet des vocalises agréables pour les amateurs du genre et permet de passer de 0 à 100 km/h en 7.9 secondes.

Le volume de chargement sur la benne est de 1233 litres (maximum 656 kg). Le tout peut être recouvert d’un store cache-bagages électrique (Pack Raptor avec arceau sport, barres de toit et store pour CHF 2’500.-). Dans le compartiment arrière, Ford a également équipé le Ranger de circuits pour brancher des équipements auxiliaires (par exemple des barres lumineuses) qui peuvent être activés via des interrupteurs dédiés au plafond de l’habitacle.

Lorsqu’on franchit le seuil de porte, on découvre une présentation générale plutôt soignée pour la catégorie. Il est loin le temps des véhicules utilitaires aux finitions et matériaux bâclés. Ici, les assemblages sont bien ajustés et le visuel est plutôt réussi. La qualité des matériaux utilisés reste perfectible mais l’ambiance et le design sont cohérents avec l’extérieur.

L’équipement proposé est digne des meilleures voitures de la marque, à l’image du Ford Mustang Mach-E GT essayé il y a bientôt deux ans. L’infotainment (Sync4A) est d’ailleurs directement issu du SUV 100% électrique de Ford. L’écran de 12 pouces placé au centre de l’habitacle regroupe la majorité des fonctions. Le tableau de bord est entièrement numérique et propose des animations et teintes spécifiques à chaque mode de conduite : Normal, Sport, Slippery (pluie/neige), Mud/Ruts (boue/ornières), Sand (sable), Baja (référence à la course de rallye-raid) et Rock Crawl (rochers).

Les aides à la conduite sont nombreuses (aide au maintien de la voie, régulateur de vitesse adaptatif, détection des angles morts, éclairage “intelligent”, etc) et bien calibrées. L’ergonomie et l’accessibilité des commandes est bonne, à l’exception des boutons sur la console centrale (notamment la molette des modes de conduite) un peu trop reculés selon la position et la taille du conducteur.

Les sièges en cuir noir comportent des inserts de couleur orange et le logo Raptor est placé au-dessous de l’appui-tête, le même logo que l’on retrouve sur le bas du volant. Confortablement assis dans les sièges, on fait face à un volant en cuir avec surpiqûres orange présentant de nombreux boutons de commande permettant de piloter la sono, le régulateur de vitesse ou encore la gestion des suspensions et la sonorité de l’échappement. Le nombre important de boutons demande un temps d’adaptation pour ne pas s’emmêler les pinceaux.

Derrière le volant, on retrouve de larges palettes en magnésium servant à commander la boîte à dix (!) rapports. La manipulation de ces palettes n’est pas idéale. On ressent une légère résistance à chaque action et le bruit de la commande fait très… plastique. Heureusement, la boîte de vitesses enchaîne bien les rapports, même si, à l’usage, on peut questionner la pertinence et l’utilité des dix rapports.

Lorsqu’on prend le volant, et après avoir appréhendé les dimensions du Raptor, on découvre une voiture plutôt agréable à conduire. Toutefois, la direction manque de réactivité. Sa démultiplication est trop importante pour permettre un comportement sportif sur la route, à moins d’avoir la vitesse de bras de Jackie Chan. Cela s’explique par la vocation tout-terrain de l’engin. En effet, hors des sentiers battus, une direction trop vive pourrait être dangereuse pour le conducteur si jamais des retours de volant trop violents se faisaient sentir lors de franchissements. De la même manière, on ne dispose pas d’un retour du volant au point zéro aussi marqué que sur d’autres véhicules.

Ce qui est marquant à bord du Ranger, ce sont ses capacités d’amortissement. Les suspensions Fox font merveille pour absorber les nids de poule, bouches d’égout et autres aspérités de la route. L’envie d’explorer les chemins de terre et les routes caillouteuses se fait vite sentir. Sortir des sentiers battus, voilà la vocation de ce Raptor ! C’est là que le plaisir de conduite et la sportivité du pick-up se confirment. Neige, boue, sable… tout y passe et rien ne semble l’arrêter. Ce qui paraît infranchissable devient facile à surmonter. Les pneus BFGoodrich Baja Champion en 285/40R17 sont polyvalents et donc bien adaptés à la plupart des usages.

Le potentiel d’utilisation sur des chemins est impressionnant. Le plaisir de conduite sur des revêtements à l’adhérence précaire est évident et les capacités de franchissement vous laissent sans voix. La garde au sol très élevée prend tout son sens et les modes de transmission (2H propulsion, 4A 4×4 auto, 4H 4×4 gamme haute et 4L 4×4 gamme basse) permettent de s’adapter à toutes les conditions d’adhérence. Sur l’asphalte, en mode deux roues motrices, vous pourrez jouer de la pédale de droite pour profiter du couple moteur pour engager quelques dérives. Cela dit, le gabarit et le poids de la bête combinés à la démultiplication de la direction incitent à une certaine prudence.

La consommation est proportionnelle au gabarit de l’engin : gargantuesque ! Pour limiter ‘la casse’, il faut évidemment privilégier la transmission deux roues motrices. A vitesse constante sur l’autoroute (120 km/h), comptez néanmoins une consommation proche des 14 l/100 km. En moyenne, on descend difficilement en dessous des 15 l/100 km pour un usage mixte courant. Lors de notre essai, la consommation s’est située aux alentours des 17 l/100 km mais notre usage ne peut pas être jugé comme étant représentatif.

Le prix du Ford Ranger Raptor de base s’élève à CHF 75’000.- (CHF 79’400.- pour notre modèle d’essai). La concurrence dans le segment des pick-up se nomme principalement VW Amarok et Toyota Hilux mais aucun de ces modèles ne propose un version dite sportive comme le Raptor. Certes, Toyota dispose d’une version GR Sport Diesel de 204 ch (dès CHF 62’100.-) mais elle est difficilement comparable. Quant à l’Amarok, de construction identique au Ranger (partenariat VW-Ford), il vous sera proposé à l’essai prochainement sur Sport-Auto.ch.