Disputée en République-tchèque, Allemagne et Autriche, l’avant-dernière manche du championnat du monde des rallyes a vu la victoire d’Ott Tänak et Martin Jarveojä leur permettant ainsi de conserver quelques chances au championnat face à leurs coéquipiers, le titre pilote ne pouvant plus échapper à Hyundai Motorsport.

Après deux premières spéciales le jeudi, en République Tchèque, les concurrents du WRC restaient dans ce pays pour la première étape sur des routes plus techniques que les deux étapes suivantes. Mais, malgré des conditions météorologiques compliquées et d’incessant changement de revêtement, la première journée ne permettait pas réellement à un pilote de prendre l’avantage.

Ainsi, si Thierry Neuville finissait cette journée en tête, il ne possédait qu’un peu plus de 6 secondes sur Sébastien Ogier et 7 sur Ott Tänak, ses principaux adversaires pour le titre mondial, alors que Elfyn Evans et Takamoto Katsuta rentraient à l’assistance le vendredi soir, eux aussi en restant au contact puisque la Toyota du Gallois pointait à une quinzaine de seconde du leader alors que le japonais à moins de 40 secondes. Malgré les conditions délicates, seul Andreas Mikkelsen était contraint à l’abandon dans cette première étape après être parti à la faute.

Mais, lors de la deuxième journée, disputée en Allemagne et Autriche, le leader du championnat partait à la faute sur des spéciales matinales extrêmement glissante en raison de la pluie. Heureusement pour l’équipage leader du championnat, la sortie de route ne leur faisait perdre qu’une trentaine de secondes, le temps de parvenir à sortir des champs d’herbe mouillée.

Dans ces conditions, Sébastien Ogier se hissait en tête mais devait surveiller Ott Tänak ce dernier revenant à une seconde des leaders en début d’après-midi. Repartant à l’attaque, Sébastien Ogier et Vincent Landais signaient les deux derniers temps scratch du samedi et finissaient la deuxième étape en tête avec une avance de 5 secondes sur Ott Tänak et Martin Jarveoja, Elfyn Evans et Scott Martin pontant à 14 secondes des leaders.

Suite à ses erreurs matinales, Thierry Neuville et son coéquipier Martijn Wydaeghe concluait la journée au quatrième rang à une quarantaine de secondes des leaders et limitait ainsi la perte de points sur leurs adversaires avant le super dimanche. Takamoto Katsuta rentrait ce samedi soir au cinquième rang devançant Sami Pajari et Grégoire Munster. En revanche, Adrien Fourmaux abandonnait après être parti à la faute notamment en raison d’un problème de différentiel.

La dernière étape du « Super Sunday » débutait sous le soleil avec un décompte assez particulier pour Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe en vu du titre mondial. En effet, l’équipage belge pouvait encore être champion à l’issu du rallye mais à la condition de marquer 6 points de plus que Ott Tänak et de ne pas en perdre plus de 2 sur Sébastien Ogier. Quant à Elfyn Evans, avec un besoin de 13 points alors que 12 sont à distribuer le dimanche, ses chances de titre passaient par un abandon des leaders du championnat.

Mais, dès la première spéciale, Sébastien Ogier partait à la faute et perdait une poignée de seconde dans un tout droit. Et, dans ces conditions sèches et rapide, les écarts sont très faibles ce qui compromettait déjà les chances de titre avec un passif de 7 secondes sur Thierry Neuville à refaire en 3 épreuves. Mais, pour la Toyota n°11, les chances de titre s’envolaient définitivement dans l’es 17 lorsque le pilote français partait à la faute et était contraint à l’abandon.

Leader après la première spéciale du jour, Ott Tänak et Martin Jarveoja se retrouvait avec une dizaine de secondes d’avance sur Elfyn Evans et Scott Martin avant le dernier chrono, tout en revenant à moins d’une seconde de Takamoto Katsuta avant le Powerstage et pouvant ainsi encore espérer faire le carton plein. De son côté, Thierry Neuville ne prenait pas de risque dans la matinée et occupait la cinquième place du dimanche avant la dernière spéciale, et progressait d’un rang au classement du rallye pour se retrouver sur le podium provisoire.

Mais la Powerstage n’allait pas apporter beaucoup de changement au classement du rallye, Ott Tänak et Martin Jarveojä l’emportant avec 7 secondes d’avance sur Elfyn Evans et tprès de 40 sur Thierry Neuville. En revanche, en ne réalisant que le sixième temps de la Powerstage, le duo Estonien rétrogradait au quatrième rang du dimanche et ne reprenait, finalement, que 4 points aux leaders du championnat :

Ott Tänak : « C’est vraiment dommage pour Seb d’être parti à la faute. Nous avons aussi attaqué très fort et nous avons connu quelques passages difficiles. C’est bien que nous ayons pu défendre notre position et marquer de précieux points au championnat. Malgré cela, c’est toujours difficile de se battre avec un ami, et puis quand ça se passe ainsi c’est parfois difficile de mettre des mots sur mes sensations. »

Takamoto Katsuta terminait le rallye au pied du podium précédant la Ford Puma de Grégoire Munster. Tout comme son coéquipier Sébastien Ogier chez Toyota, Sami Pajari était contraint à l’abandon ce dernier jour sur une sortie de route au volant de la Toyota Yaris Rally 1.

Profitant des abandons ce dimanche, et remontant au sixième rang au général final, Nikolay Gryazin et Konstantin Aleksandrov remportent le WRC2 devant Oliver Solberg (qui ne marquait pas de points pour le WRC2). Filip Mares termine huitième au général le top 10 étant complété par les polonais Miko Marczyk et Kajetan Kajetanowicz. En WRC3, Mattéo Chatillon a dominé l’épreuve et s’impose devant Filip Kohn.

Avec 225 points au compteur, Thierry Neuville compte 25 points d’avance sur Ott Tänak avant la dernière manche du championnat au Japon alors que 30 points restent à distribuer. Côté constructeur, Hyundai possède 15 points d’avance sur Toyota. Le rallye du Japon 21 au 24 novembre.

Classement final – Central European Rally

  1. O. Tänak M. Järveoja Hyundai i20 N Rally1 Hybrid 2:37:34.6
  2. E. Evans S. Martin Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid +7.0
  3. T. Neuville M. Wydaeghe Hyundai i20 N Rally1 Hybrid +39.8
  4. T. Katsuta A. Johnston Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid +1:21.0
  5. G. Munster L. Louka Ford Puma Rally1 Hybrid +3:41.9
  6. N. Gryazin K. Aleksandrov Citroën C3 +9:17.6
  7. O. Solberg E. Edmondson Škoda Fabia RS +9:34.1
  8. F. Mares R. Bucha Toyota GR Yaris +11:41.5
  9. M. Marczyk S. Gospodarczyk Škoda Fabia RS +12:10.6
  10. K. Kajetanovicz M. Szczepaniak Škoda Fabia RS +12:20.3

Classement samedi – Central European Rally

  1. O. Tänak M. Järveoja Hyundai i20 N Rally1 Hybrid +18
  2. E. Evans S. Martin Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid +15
  3. T. Neuville M. Wydaeghe Hyundai i20 N Rally1 Hybrid +13
  4. T. Katsuta A. Johnston Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid +10
  5. G. Munster L. Louka Ford Puma Rally1 Hybrid +8
  6. N. Gryazin K. Aleksandrov Citroën C3 +6
  7. O. Solberg E. Edmondson Škoda Fabia RS +4
  8. F. Mares R. Bucha Toyota GR Yaris +3
  9. M. Marczyk S. Gospodarczyk Škoda Fabia RS +2
  10. K. Kajetanovicz M. Szczepaniak Škoda Fabia RS +1

Super Sunday – Central European Rally

  1. T. Katsuta A. Johnston Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid +7
  2. E. Evans S. Martin Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid +6
  3. A. Fourmaux A. Coria Puma Rally1 Hybrid +5
  4. O. Tänak M. Järveoja Hyundai i20 N Rally1 Hybrid +4
  5. T. Neuville M. Wydaeghe Hyundai i20 N Rally1 Hybrid +3
  6. G. Munster L. Louka Ford Puma Rally1 Hybrid +2
  7. O. Solberg E. Edmondson Škoda Fabia RS +1

Powerstage

  1. T. Katsuta A. Johnston Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid +5
  2. A. Mikkelsen T. Eriksen Hyundai i20 N Rally1 Hybrid +4
  3. E. Evans S. Martin Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid +3
  4. T. Neuville M. Wydaeghe Hyundai i20 N Rally1 Hybrid +2
  5. A. Fourmaux A. Coria Puma Rally1 Hybrid +1

Classement pilote

  1. T. Neuville 225
  2. O. Tänak 200
  3. E. Evans 185
  4. S. Ogier 166
  5. A. Fourmaux 146
  6. K. Rovanpera 114
  7. T. Katsuta 102
  8. D. Sordo 44
  9. S. Pajari 41
  10. G. Munster 37

Classement constructeur

  1. Hyundai Shell Mobis World Rally Team 526
  2. Toyota Gazoo Racing World Rally Team 511
  3. M-Sport Ford World Rally Team 267

Crédits photos : Red Bull