LES FORCES EN PRESENCE

Pour la cinquième et avant-dernière manche du Championnat suisse des rallyes 2024, le Rally del Ticino compte 54 engagés en Moderne. Le plateau est pour le moins relevé avec notamment 3 voitures de la catégorie WRC et 24 Rally2, soit la moitié des voitures présentes dotées de quatre roues motrices.

Vainqueurs en 2023, Kévin Gilardoni et Corrado Bonato portent le numéro 1 et font évidemment partie des grands favoris à la victoire. Ils arborent à nouveau une Citroën C3 WRC. Grégoire Hotz et Pietro Ravasi (3e en 2023) sont à nouveau de la partie mais, cette fois, à bord d’une VW Polo Rally2.

Quant aux principaux animateurs du Championnat, Mike Coppens – Christophe Roux et Michaël Burri – Gaëtan Aubry, ils s’affrontent à nouveau à bord de leur Skoda Fabia Rally2 respectives. Troisième du Championnat, Thibaut Maret fait l’impasse sur la manche tessinoise.

Pascal Perroud (Hyundai i20 Rally2) est de retour en catégorie Moderne après plusieurs saisons fructueuses en VHC. Sacha Althaus (Skoda Fabia Rally2), Yoan Loeffler (Skoda Fabia Rally2) et Stefano Mella (Skoda Fabia RS Rally2) reprennent également leur saison du côté de Balerna.

Côté VHC, on compte sept véhicules engagés avec notamment les deuxièmes de la Coupe suisse des rallyes historiques, Eddy et Marion Tapparel. Plusieurs équipages tessinois leur donneront du fil à retordre pour la victoire finale.

MISE EN BOUCHE DE NUIT

Après une journée de reconnaissances pour certains et de contrôles administratifs/techniques pour tous, les équipages débutent le rallye le vendredi soir par une courte spéciale de 3.40 km disputée dans la zone industrielle de Balerna, à deux pas du parc d’assistance.

C’est logiquement Gilardoni-Bonato qui réalisent le meilleur chrono. Généralement à l’aise dans ce type de spéciales, Stefano Mella réalise un excellent temps, à seulement 1.2 secondes de la tête. Comme souvent cette saison, Burri et Coppens se suivent de près aux cinquièmes et sixièmes rangs.

DU COURANT ET DU NOUVEAU LE SAMEDI

La journée du samedi est composée de sept spéciales, sur quatre parcours différents. Outre les habituelles ‘Isone’ et ‘Valcolla’, on retrouve une nouvelle spéciale (déjà disputée il y a une vingtaine d’années) intitulée ‘Malcantone’. ‘Penz’ clôture le parcours et les épreuves chronométrées pour un total de 81 kilomètres.

Sans surprise, c’est une nouvelle fois Gilardoni-Bonato qui réalisent le meilleur temps dans ‘Malcantone’ avant d’enchainer à ‘Valcolla’ et ‘Isone’ pour porteur leur avance à 33.4 secondes sur Baccega-Esposito au terme de la première boucle. Coppens se hisse au troisième rang à ce moment de la course après avoir réalisé deux 3e temps dans les spéciales les plus connues du peloton, ‘Isone’ et ‘Valcolla’. Bien sûr, son plus proche rival cette saison, Burri, n’est pas très loin au cinquième rang et à moins de 10 secondes.

Grand connaisseur de l’épreuve, Grégoire Hotz et son navigateur Pietro Ravasi réalisent également une bonne entame, se plaçant au quatrième rang du général au moment de l’assistance éloignée de la mi-journée.

LA ‘LUTTE’ CONTINUE

Après un passage par l’assistance à Balerna, les concurrents repartent pour la dernière boucle composée de trois spéciales. Gilardoni ne laisse le soin à personne de le devancer et réalise tous les meilleurs chronos du rallye, remportant ainsi pour la sixième fois le Rally del Ticino avec 1 minute 43 secondes d’avance. Toutefois, sa monture ne lui permet pas de marquer de points au championnat suisse et il est donc ‘transparent’ dans l’optique du général de la saison.

Le ‘mano à mano’ entre Coppens et Burri continue de plus belle. Burri devance Coppens dans l’ES6 mais ce dernier lui répond immédiatement avec le meilleur temps dans l’ES7 derrière Gilardoni. Pour la dernière spéciale du rallye, Mella-Tiraboschi réalisent à nouveau un excellent chrono, juste derrière le vainqueur du jour. L’ancien Champion suisse Junior, Kim Daldini réalise le troisième temps dans ‘Penz’ soit juste devant… les duos Burri-Aubry et Coppens-Roux. Quant à la paire Hotz-Ravasi, elle réalise le huitième temps et se hisse ainsi, comme en 2023, sur la troisième marche du podium final.

Alors au deuxième rang du général, les Italiens Baccega-Esposito abandonnent avant la dernière spéciale. Étonnant… (ou pas). Les ‘revenants’ Sacha Althaus (avec sa sœur Coline), Yoan Loeffler (avec Hervé Faucher) et Pascal Perroud (avec Yannick Roche) terminent respectivement 8e, 11e et 13e.  Althaus, qui n’avait plus roulé depuis sa victoire au Critérium Jurassien, se montre légèrement déçu au moment de passer le podium final. Au contraire, Loeffler est satisfait de franchir la ligne d’arrivée après ses deux abandons consécutifs (Valais 2023 et Chablais 2024).

Quant à Pascal Perroud, après plus de cinq ans sans courir sur une voiture moderne, il est de retour à la compétition avec une Hyundai i20 Rally2 qu’il découvre. Il retrouve ainsi des sensations en vue du Rallye International du Valais qu’il prévoit également de disputer en catégorie moderne.

Avec ce plateau impressionnant de 4 roues motrices, la première voiture traction est celle des nouveaux Champions Juniors, Gautier Hotz et Michaël Volluz. Ils emmènent leur Peugeot 208 Rally4 au 20e rang final malgré une pénalité de 30 secondes écopée pour un pointage en retard à la sortie de la dernière assistance.

LA COURSE AU TITRE BAS SON PLEIN

Au final, les candidats au titre de ‘Champions suisses des rallyes 2024’, Coppens-Roux et Burri-Aubry, se classent respectivement deuxièmes et quatrièmes du général. Les Valaisans reviennent ainsi à 1 point des Jurassiens au classement du championnat, soit 136 points pour Burri-Aubry et 135 points pour Coppens-Roux.

Avec cet écart, le titre se jouera lors du Rallye International du Valais (24-26.10.2024). Sachant que chacun devra encore biffer son plus mauvais résultat de la saison (NDLR : seuls 5 résultats sur les 6 possibles comptent pour le classement final), il est clair que celui qui devancera l’autre en Valais remportera le titre.

Actuellement, les moins bons résultats de Burri et Coppens sont de respectivement 21 points (Tessin) et 23 points (Bourgogne). Plusieurs scénarios sont possibles sur le prochain Rallye International du Valais mais, pour autant que le duo puisse jouer les places d’honneur, celui qui devancera l’autre sera déclaré Champion suisse des rallyes 2024. En cas d’égalité de points, Coppens dispose d’un avantage sur Burri puisqu’il aurait biffé 23 points tandis que Burri ne devrait supprimer ‘que’ 21 points. Conformément au règlement d’Auto Sport Suisse, c’est donc le Valaisan qui devancerait son concurrent Jurassien. L’enjeux du RIV est primordial et le suspens total. Vivement que ça commence !

LES VHC

C’est Ivan Rusca et Giuseppe Ricciardi (Opel Ascona B) qui réalisent le meilleur temps dans la première spéciale nocturne devant la paire Tapparel (Porsche 911 SC) et une originale VW Golf G60 Rallye emmenée par Marco Manetti et Eric Macori.

Le lendemain, Gilardoni-Guiotto viennent se mêler à la lutte pour le podium. Tout au long de la journée, ils réalisent des temps dans les deux premiers pour emmener leur Renault 5 GT Turbo au deuxième rang final. C’est Rusca-Ricciardi qui l’emportent, sans avoir quitter la tête du classement général depuis la première spéciale. Quant à Eddy et Marion Tapparel, ils signent de bons chronos pour terminer sur la dernière marche du podium.

LA PERFORMANCE DU RALLYE

Comme il est courant dans les matchs de football d’élire l’homme du match ou la meilleure performance d’un joueur, nous nous essayons à l’exercice difficile de l’élection de ‘La performance du rallye’. Bien sûr, comme en football, on est rarement d’accord et chacun y va de son commentaire vis-à-vis de celui ou ceux qui jouent le rôle ‘d’électeur’ et des joueurs élus. Ce qui est mis en évidence ici comme ‘La performance du rallye’ n’a évidemment aucune valeur scientifique. Elle est juste une manière de reconnaître la performance d’un pilote, d’un copilote, d’un équipage, d’un commissaire, d’un organisateur ou tout simplement d’un passionné de rallye au sens large du terme…

Pour cette cinquième manche du championnat, on aurait à nouveau pu choisir plusieurs équipages salués dans notre résumé. On aurait pu nommer Coppens-Roux qui inscrivent leur première victoire au Tessin. On aurait également pu relever les performances d’Hotz-Volluz qui réalisent régulièrement des temps dans le top 20 composé essentiellement de Rally2.

Mais c’est finalement vers l’équipage Mella-Tiraboschi que se tourne notre vote. En effet, ceux-ci réalisent deux meilleurs temps (derrière la WRC de Gilardoni) sur la première et la dernière spéciale du rallye. Ils démontrent une belle évolution sur leur Skoda Fabia RS Rally2 qui semble plus délicate à faire évoluer que l’ancienne génération. Leur classement final n’est pas des plus révélateurs, la faute principalement aux deux passages dans Valcolla qui leur font perdre des secondes précieuses.

Cette ‘performance’, c’est aussi la reconnaissance pour un pilote qui s’engage avec passion pour ce sport, qui se donne les moyens de le vivre pleinement, avec le sourire, rallye après rallye, conscient de ses limitations mais aussi de ses qualités. Bravo Stefano !

Classement général final – Modernes
Classement général final – VHC

Crédits photographiques : Nuno Ferreira / Sport-Auto.ch