L’hiver touche à sa fin, les températures augmentent, la neige fond : d’ici quelques semaines, nous pourrons à nouveau sillonner les cols alpins situés à plus de 2’000 mètres d’altitude. Histoire de vous mettre l’eau à la bouche, nous débutons une nouvelle série d’articles dédiés aux plus grands cols de Suisse. Notre première étape est consacrée au col du Nufenen long de 38 kilomètres.

Le col du Nufenen relie Ulrichen, dans le canton du Valais, à Airolo, dans le canton du Tessin. Il permet ainsi de se rendre au Tessin depuis le Valais sans passer par l’Italie (via le col du Simplon). Culminant à 2’478 m d’altitude, le col du Nufenen est le plus haut col routier des Alpes suisses dont les deux versants sont situés sur territoire helvétique. Le col de l’Umbrail, situé dans le canton des Grisons, culmine en effet à 2’501 m, mais son versant sud se situe entièrement en Italie, la frontière étant située en son sommet.

Le col du Nufenen en détails :

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Altitude : 2’478 m
Longueur totale : 38 km
Restauration au col : oui
Ouverture : juin à octobre (suivant enneigement)
Versant ouest : Ulrichen, VS (1’346 m) – 28 virages sur 14 km
Versant est : Airolo, TI (1’178 m) – 17 virages sur 24 km
Alternative (tunnel, train) : non
Années de construction : 1964 à 1968

Le versant ouest du col du Nufenen, long de 14 km, est constitué d’un revêtement principalement rugueux parsemé de quelques compressions. Ses 28 virages sont très variés, allant de l’épingle serrée à l’épingle large en passant par des enchaînements de courbes rapides ou plus techniques. Un régal au volant que nous avons pu déguster notamment avec la Lexus RC F Track Edition, la VW Golf GTI Clubsport ou encore l’Audi RS4 Avant B9.

Après une première partie constituée de 4 épingles, la route devient plus rectiligne et serpente à travers une vallée étroite entre Aarenäst et Ladstafel. On attaque ensuite la deuxième partie de la montée, la plus intéressante de tout l’itinéraire. Si vous désirez profiter pleinement de ce versant sans arrière-pensée, il faudra éviter de le parcourir tôt le matin. Son exposition nord-ouest et sa végétation dense sur sa partie inférieure le rendent parfois humide, surtout en intersaison.

Au sommet, un grand parking et un restaurant vous accueillent avec une vue surplombant le versant ouest, le glacier de Gries ainsi que les sommets environnants. De l’autre côté de la route, un étang permet aussi quelques photos. De là, les randonneurs aguerris pourront prendre de la hauteur en attaquant la montée du Chilchhorn (2’789 m). La frontière entre les cantons du Valais et du Tessin se situe exactement au col.